Levando o chá para casa: a história do Island Tea

Até onde você iria para conseguir uma xícara de chá perfeita? Nick Devine foi para o Sri Lanka e agora trouxe chá para casa

Por mais que nos consideremos uma nação de amantes do chá, é surpreendente quão pouco sabemos sobre o assunto. Você sabia, por exemplo, que o chá usado para fazer chás de grandes marcas e chás de supermercado poderia ter ficado em um armazém, ou em um enorme silo, por até dez anos antes de ser processado e transformado no chá que bebemos? E que o chá em saquinhos de grandes marcas é feito a partir dos 'fannings', ou restos e poeira que sobra quando se retiram as melhores folhas inteiras ou quebradas? Os respingos e o pó garantem uma bebida rápida, onde a cor é liberada rapidamente, mas isso não significa que você está tomando uma ótima xícara de chá.

Escolha entre chás preto, verde ou de frutas em saquinhos e avulsos (Imagem: Helen Dobson)

“Não me interpretem mal”, diz Nick Devine, cofundador da Island Tea, com sede em Hale, quando me conta tudo isso. “Às vezes gosto de uma xícara de chá rápida; é um perfil de sabor com o qual crescemos, suponho, mas quanto menor o tempo de colheita até a xícara e melhores as folhas utilizadas, melhor será o resultado final.

Nick, como tantos outros, lançou o Island Tea como resultado de uma obsessão crescente pelo produto em si. Como diretor de vendas de uma grande empresa de TI, ele fez parte de uma equipe que trabalhava na criação de um centro de suporte no Sri Lanka. O projeto durou vários anos e exigiu que Nick passasse muito tempo lá, e foi aqui que ele descobriu o verdadeiro significado de uma boa xícara de chá.

“Sempre bebi apenas chá”, diz ele. “Quando criança, isso era tudo que nossa família bebia. Quando eu era criança, tomar uma xícara de chá ou café custava cerca de 20p-30p, em uma das xícaras de isopor. O café então foi realmente impulsionado e as pessoas ficaram muito mais conscientes do que estavam bebendo e de toda a experiência. O chá permaneceu onde estava por muito mais tempo, até cerca de quatro ou cinco anos atrás, e agora você pode entrar em Waitrose ou Booths e ver muitos chás especiais - uma região, até um jardim, mas ainda é uma coisa bastante intelectual. O café, entretanto, passou a se tornar uma coisa muito mais elevada. Acho que é hora do chá agora.”

O chá preto e o verde vêm da mesma planta (Imagem: Island Tea)

Somos conhecidos em todo o mundo por sermos uma nação de bebedores de chá, na verdade, como amantes de chá, mas a maioria das pessoas não percebe que pode ter uma experiência elevada de consumo de chá apenas sabendo um pouco mais e escolhendo com mais cuidado.

“Durante o tempo que passei no Sri Lanka, à medida que fui conhecendo as pessoas e a cultura, vi quantos estavam ligados ao chá – o Sri Lanka, claro, tem sido um grande produtor e exportador de chá, conhecido como chá do Ceilão, desde o século dezenove. À medida que você viaja, você vê enormes edifícios e armazéns com Ceilão em grandes letras brancas, os jardins de chá estão por toda parte, muitas famílias dos meus colegas estavam envolvidas no chá – como colhedores, nas casas de leilão, produção, embalagem – todo mundo tem um parente trabalhando com chá. E, claro, tomei o chá e notei uma diferença enorme. É muito parecido com o vinho – diferentes jardins (ou plantações, como você pode chamá-los) em diferentes partes da ilha, em diferentes altitudes, etc., e diferentes variedades da planta do chá, produzem chás com sabores diferentes.

“Fiz muitos amigos na indústria do chá ao longo dos anos. Eu estava trazendo caixas de chá para familiares e amigos, fazendo com eles o mesmo que meus colegas faziam comigo. Ocorreu-me que havia uma oportunidade de trazer um excelente chá para o Reino Unido, então, com Steve, criamos o Island Tea, em 2021.”

Steve Price é o parceiro de negócios de Nick neste empreendimento, bem como em seu empreendimento de “trabalho diário”, uma empresa de TI que os dois fundaram juntos há vários anos. Eu me pergunto como Nick convenceu Steve a se envolver.

Chá verde de pólvora (Imagem: Island Tea)

“Eu fiz minha pesquisa”, ele ri. “O entusiasmo de Nick acendeu o fogo e então eu olhei mais fundo para tudo. Adoro os chás, pude ver exatamente por que Nick era tão apaixonado e também fiquei curioso para explorar o trabalho em uma esfera completamente diferente daquela que fazemos no dia a dia – marketing direto aos consumidores, não business-to-business.”